Запуск шатлов
Руководители NASA подтвердили которые ходили раньше слух о смене плана запуска “шаттлов” в концы 2000 г. Теперь в NASA рассматривается возможность отправки к Международной космической станции дополнительной экспедиции на одном с “шаттлов”. Теперь уже названная предположительная дата старта “картографической” миссии STS-99 на “шаттле” Endeavour - 31 января. О запуске же следующей экспедиции STS-101 на “шаттле” Atlantis пока говорится только то, что он произойдет ни раньше 16 марта. Экипаж Atlantis должен отправиться к Международной космической станции для проведения сборочных работ. Однако, по идее, раньше полагалась, что эта экспедиция произойдет после запуска российского служебного модуля “Звезда”, но к 16 марта из-за проблем с ракетой “Протон” он запущенный, ни будет. В результате NASA приходиться перекраивать планы работ по МКС. Теперь рассматривается вопрос о отправке к МКС дополнительной экспедиции, возможно с тем же составам экипажа, что и в миссии
STS-101. То есть первоначальная программа работ миссии STS-101 будет разбитая на 2 экспедиции. Первая отправиться к МКС к запуска “Звезды” и проведет необходимые регламентные работы на модулях “Рассвет” и Unity, а вторая произойдет уже после пристыковки к МКС модуля “Звезда”. Тогда обе экспедиции будут исполняемые на “шаттле” Atlantis одним и тем же экипажем. Но, все это пока только обсуждается.
С первых рабочих дней нового года началась активная подготовка к старта “шаттла” Endeavour миссии STS-99. Руководство NASA назвала предположительное время его запуска - 31 января 12 часов 47 мин по местному времени (20 час 47 мин мск). Раньше эта экспедиция была запланированная на середину сентября 1999 г., однако запуски всех “шаттлов” были отложенные из-за проведения полной проверки всех электрических кабелей. Помимо того, первоначально миссия STS-99 на Endeavour должно была отправиться в космос раньше Discovery (миссия STS-103), но неполадки на телескопе Hubble принудили изменить порядок.
13 декабря Endeavour был установленный на стартовой площадке. К этого еще в сборочном корпусе на ем заменили один с двигателей.
Основная цель 11-дневной экспедиции - съемка подробной карты земного шара посредством системы радаров, установленных в грузовом отсеке “шаттла”. Этот проект реализуется NASA совместно с Национальным картографическим агентством США (National Imagery and Mapping Agency) и Немецким космическим агентствам DLR.