Near-Earth Asteroid Rendezvous
Исследовательский зонд Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR), направляющийся к астероида Эрос, уже находиться на прямой финишной к своей цели. В период со 2 по 8 февраля должно быть произведено несколько включений бортового двигателя NEAR для коррекции его траектории, а 14 февраля зонд должен выходы на орбиту кругом астероида. Теперь все системы корабля работают нормально. Недавно центр управление полетам провел испытания с имитацией заключительных 30 часов полета перед встречей с астероидом.
Руководители проекта надеются избежать прошлогодних проблем с зондом, когда его ни получилась вывести на орбиту кругом этого же астероида. В концы декабря 1998 г. во время предыдущего подлета к астероида произошло нештатное отключение двигателя, зонд перешел в безопасный режим полета, и связь с им была потерянная. Затем управление кораблем было восстановлено, но время было выпущено, и NEAR пролетел мимо астероида. За который прошел год зонд сделал виток кругом Солнца и сызнова приближается к астероида Эрос. Камеры зонда недавно сделали очередную серию фотографий астероида, на которых уже можно разглядеть его форму.
Исследовательский зонд NEAR находиться на орбите астероида Эрос еле более недели, но специалистам уже стола ясно, что этот астероид нельзя отнести к обычных космических камней. Зонд прислал уже множество фотографий, какие стали неожиданностью для исследователей. Аппаратура, установленная на зонде, позволяет получать и стерео съемки, которые позволяют провести геологический анализ астероида. Первые рисунки, получившиеся с зонда NEAR, показали, что на поверхности астероида Эрос имеются кратеры, углыбления, выступления, и вообще, он моей слоистую структуру. Причем, эти слои очень плоские и прослеживаются на всем продолжении астероида.
По мнению специалистов, астероид выглядит да, как когда бы когда-то он был частью более крупного тела, возможно, фрагментам какой-то планеты. В принципе такая картина соответствует гипотезе о происхождении астероидного пояса, залежавшегося промеж орбитами Марса и Юпитера. Полагается, что эти астероиды являются остатками планеты, которая должно была бы образоваться в этом районе 4,6 млрд. годов назад, когда Солнечная система была еще невеста. Однако, образоваться этой планете было ни суждено, это помешала сильное гравитационное поле Юпитера. Возможно, астероид Эрос является фрагментом этой малышки которая ни произошла планеты, которая была разбитая в результате столкновений с другими астероидами.
Уже определенная плотность материала, с которого складывается астероид Эрос. Она равная 2,4 г/куб. см, то есть, почти такая же, как плотность земной коры. Получившиеся фотографии уже дали определенную информацию о возрасте астероида. Ведь на его поверхности много кратеров, то молодоженам он быть ни может, его возраст, возможно, складывает миллиарды годов.
Зонд NEAR теперь крутиться кругом астероида Эрос со скоростью немногим более 3 км/час. Это возможно благодаря малышке массе этого астероида. Определенные проблемы для центра управления полетам зонда представляет неровная форма астероида. Когда бы астероид был сферическим, то все было бы значительно попроще. А теперь центр управления должен беспрерывно следить за орбитой зонда и время от времени корректировать ее.
В течение годы аппаратура зонда будет исследовать его химический состав и геологическую структуру. Скоро должны начать работу рентгеновский и гаммо-спектрометр, а тоже лазерный дальномер. Спектрометр проведет измерения удержания в астероиде основных химических элементов (кремния, магния, железо, урана, тория и калия), а лазерный дальномер проведет сканирование поверхности Эроса для определения его точной формы. Ну а через год, возможно, будет произведенная посадка зонда на астероид. Вопрос о этом теперь рассматривается. Многочисленное будет зависеть от запасов топлива на зонде.